早乙女さんがここぞとばかりに
仕事を入れてくれまして。

早朝から深夜に至るまで
グラビアの撮影
バラエティの収録
レコーディング
ドラマのロケ
雑誌の取材

とこれでもかといわんばかりの
過密スケジュールでした。

この仕事の全てが
今年のバースデープレゼント……。
なのだと思いましょう。
実際、仕事をいただけるのはありがたいことです。

日の出前に朝食を済ませ
私はスタジオへ向かいました。

その後、数々の現場で仕事をこなし
最後の「雑誌の取材」を受けるため
シャイニング事務所の応接室へやって来たのです。

すると、何故かそこには見知った顔が。
早乙女さん、日向さん、月宮さん
音也、レン、翔、聖川さん、四ノ宮さん、渋谷さん。
それに彼女まで……。

雑誌の取材などと言われていましたが
その実、サプライズパーティだったというわけです。

まったく、手の込んだことを……。

それでも取材風にしたかったのか
音也が「今一番欲しいもの」を聞いてきました。

本当のことを言ってもよかったのですが
後ろにちらちらと物体エックスが見え隠れしていましたので
私はそのフリにのることにしました。

「ケーキですかね」と答えると
事務所の奥から巨大な肉の塊が現れました。

巨大なハムをケーキサイズに切り
そこにチーズでデコレーションしたようです。
どうやら８月６日でハムの日ということらしく。

味はいわゆるチーズフォンデュでしたが……。
見た目はケーキという。
なんともいえない代物でした。

そこにバースデープレートとろうそくが乗り、
私は皆にバースデーソングを歌っていただいた後
ろうそくを吹き消したのです。

まったく、何故毎回、奇をてらおうとするのでしょう？
理解に苦しみます。

けれど、毎年こうして祝われるというのは
嬉しいものですね。

私達はアイドルを目指しています。
アイドルといえばステージ衣装。
これらは何着あっても困るものではありませんから、
今回は私の選りすぐりをプレゼントしたんです。

白のパンタロン。
袖全体にまるで白い滝のようなヒラヒラとした
長い飾りのついたジャケット。
金色の鎖状のベルト。
赤いスカーフ。
指の部分があいている、黒皮のグローブ。
厚底ブーツ。

これら一式をプレゼントしましたから、
さすがの音也でも少しは臆するかと思ったのですが……。

まさか、大喜びで着こなすとは……。

まぁ、いいでしょう。
来年はこうはいきませんから、覚悟しておいてくださいね。

あぁ、それと、一応「おめでとう」と言っておきますよ。

摂取カロリーを気にしてくださった方もいるようで、
心遣い痛み入ります。
私のことをよく見てくださっているのだと、
暖かい気持ちになりました。

チョコを贈ってくださった方のお心遣いにも感謝です。
摂取したカロリーは消費すればいいだけのこと。
こういう時でないと間食をしないので、とても美味しかったですよ。
ファンからの贈り物というのはいいものですね。

味もさることながら、
皆様の声援が心に響き、
私に勇気と希望を与えてくれる。

アイドルというのは
華やかに見えて、なかなか厳しい職業です。

しかし、応援してくれる人がいる限り
私は歌い続けることができる。

あなた方のおかげで私はアイドル足りえるのです。
ありがとう。
今後も、完璧な歌を届けられるよう善処します。

あぁ、それと、ＨＡＹＡＴＯへの贈り物も混ざっていたようですね。
基本的に取り次ぎはしていないのですが、
今回は特別に、彼に届けてあげますよ。
彼も喜ぶことでしょう。

年末はいつもバタバタしていて
気づくと年が明けていることが多いのですが、
今回は少々違いましたね。

帰りがかなり遅くなり、
夕飯を食べて帰るかどうか迷っていた私の目に
長い行列が飛び込んできました。

行列の先には老舗の蕎麦屋。
大晦日らしいことをしてみるのもいいかと思い立ち、
ふいに行列の最後尾へ並んだのです。

長い待ち時間の末、蕎麦が運ばれてきた時刻は
２３：５５

年をまたぎながらの食事となったわけです。
もちろん、新年を迎える瞬間は個人的に祝いましたよ。

その後、せっかくなので近くの神社で初詣をしてから
寮へ帰りました。

たまにはこういうのもいいですね。

それなのに、音也ときたら、
年の瀬で忙しいこの時期に
みんなでクリスマス会を開こうなどと……。

まったく、困ったものです。
しかも、私は不参加でお願いしますと言っているにも関わらず
強制的に、プレゼント買出し係りなど押し付けて……。

ビンゴの景品としてプレゼントを配るつもりのようですが
人数分揃えては景品の意味などないでしょうに。

まぁ、外に出る用事もありましたし、
ついでに何か買うくらいならかまいませんが……。
本当に迷惑な男です。

しかし、何を買えばいいものやら……。
そう思い、街をうろついていたら
ちょうど、音也の欲しがっていた新型のヘッドフォンが目に止まりました。

……これならば、他の方の手に渡っても邪魔にはならないかもしれませんね。
それから、聖川さんが好みそうな湯のみを見つけ、そちらも購入しました。

四ノ宮さんは確かこの前フライパンを壊して困っていましたね。
テフロン加工のものであれば、油を引かずとも調理できますし、
爆発の危険は減るでしょう。

レンは冬でも薄着ですからね。見ているこちらが寒々しい。
せめて、マフラーでも……。

あたたかそうな毛糸の帽子もみつけたので、
そちらは翔に……。
帽子集めが趣味のようですからね。

それから、彼女にはこのＣＤを……。
これならば気に入ってくれることでしょう。

プレゼント選びなど面倒なだけだと思っていましたが、
たまにはこうして街中を見て回るのも
悪くないかもしれませんね。

今日のために、音也がわざわざ用意したものだそうです。

夏休みの最中ですし、
わざわざ皆さんで集まっていただけたのは
とても嬉しいのですが……。

……自分の顔を模したケーキにナイフが入れられ、
食べられる様は……正直、心中複雑でした。

ある意味、胸が熱くなりますね。これは……。

しかし、時期が時期ですし、
子供の頃から、友人に囲まれての誕生会というものは
数える程しか行ったことがありませんので、
それは素直に嬉しかったですよ。

ありがとうございます。

まぁ、おめでたいことですし、
彼らは友人なのですから
そのくらいしてもいいでしょう。

誕生日にああして皆で祝う。
それはなかなか楽しいものですね。

私は誕生日が８月の頭なので……。
休み期間中ということもあり、
たいてい話題に上ることなく、
なんとなく過ごしてきました。

ですから、あのように祝われることなど
数える程しかありませんでした。

別にそれが寂しいというわけではありませんが、
今だけは、少々うらやましいと感じてしまいますね。

本日もこれから、レコーディングルームでレッスンです。

とはいえ、連休中どこへもいかなかったというわけでもないのですが……。
……しかし、あれは行ったというより、
連れて行かれたと言った方が正しいかもしれません。

音也が、密かにどこかへ出かける計画を
立てていたことは知っていました。

私のブログにもそのようなコメントを
残していましたからね。

ですから、私はハッキリと
「キャンセルでお願いします」
そう申し上げたはずなのです。

それなのに……。
その日、朝起きたら強引に連れていかれてしまった。

なんなんでしょうね。
あの男はまったく……。

少しはこちらの都合も考えてもらいたいものです。
あらかじめ立てていたスケジュールが、少々狂ってしまいました。
……まぁ、そのことについては、
翌日取り返しましたから良しとしましょう。

それに、今回は話の合う方もいましたし、
久々に美味しい手料理も食べられましたから、
それなりに楽しめましたが……。

次回は参加するにしても、参加不参加の意思を
事前にきちんと確認していただきたいものです。

体調管理は重要ですからね。
たまにはゆっくり休むことも大切でしょう。

そこで、私は音也がまだ眠っているうちに
部屋を出て、食堂で軽く朝食をすませ、
それからずっと、図書室でのんびりと
本を読んで過ごしたのです。

せっかくの休日です。
部屋にいて、あのバカに邪魔されては
休みにした意味がありませんので。

何者にも邪魔されず、
自分のペースで知識を吸収していく……。
それはとても贅沢なものですね。

寮生活のおかげで、
ひとりの時間がどれだけ貴重で大切なものなのか
それに気付くことができました。

そして、同時にひとりきりというのは
少々寂しさを感じるものでもある。
ということにも……。

あのバカのように騒がしいのは論外ですが、
こんな休日の午後には
私と似たような趣味趣向の方と
静かに語らえたら……。
などと、そんなことも考えてしまいますね。

しかし、今は夢に向かい
ひとりで戦うべき時……。
甘い考えは捨てなくてはいけませんね。

うちの学園は全寮制ですが、
休日は家に帰っても良いことになっているので、
ゴールデンウィークは帰省する方も多いでしょう。

まぁ、私には関係ありませんが……。
寮に残っているメンバーを集めて親睦会をしようとか
遠足へ行こうなどという話も出ているようです。

そういう時こそチャンスですね。
遊びになど行かず、きちんと自主練習のメニューを組み立て
ライバルとの差を開かなければ……。